¿Qué es un paratexto?

Redactado por: Equipo Libralet

En la compleja red de significados que constituye la lectura, el mensaje que transmiten las palabras en sí mismas suele ser solo una parte de la historia. Hay una multitud de elementos que acompañan, enmarcan y condicionan nuestra percepción del contenido, guiando la interpretación y brindando un contexto adicional que a menudo pasa desapercibido. En el ámbito de los estudios literarios y de la comunicación, estos elementos son conocidos como «paratextos». Pero, ¿qué es exactamente un paratexto? 

En este artículo, exploraremos el fascinante concepto de paratexto, desde su definición y tipos hasta su impacto en la forma en que interpretamos los textos. Adentrémonos en este viaje hacia los aspectos menos conocidos, pero no menos importantes, de la comunicación escrita y las obras literarias.

1. Definición y origen del término «paratexto»

La palabra ‘paratexto’ puede no ser familiar para muchos, pero una vez se comprende su significado, es fácil reconocer su omnipresencia en nuestra interacción diaria con los textos. El término ‘paratexto’ fue introducido por el teórico literario francés Gérard Genette en su obra seminal «Seuils» (1987), conocida en inglés como «Paratexts: Thresholds of Interpretation». Genette utilizó este término para referirse a aquellos elementos que rodean y extienden a un texto, pero que no forman parte del texto principal en sí.

Los paratextos son esencialmente aquellos componentes que facilitan la presentación del texto y ayudan a moldear la interpretación y la recepción del mismo. Esto puede incluir desde el título de un libro, las notas al pie de página, el prefacio, hasta la portada y la solapa del libro. Todos estos elementos añaden una capa de significado que va más allá de las palabras que constituyen el núcleo del texto. 

A pesar de que Genette acuñó el término en el contexto de los estudios literarios, la aplicación del concepto de paratexto ha trascendido la literatura para abarcar otros medios como el cine, el arte, la música e incluso el diseño web. En todas estas áreas, los paratextos actúan como mediadores entre el público y el trabajo, proporcionando un marco que guía la interpretación y la comprensión.

En esencia, un paratexto se refiere a todos los elementos que rodean un texto, brindándole un contexto y orientando la interpretación del lector. Desde su introducción por Gérard Genette, el concepto ha jugado un papel clave en nuestra comprensión de cómo los textos comunican y crean significado más allá de su contenido explícito. En el curso de este artículo, exploraremos más a fondo cómo estos paratextos trabajan para dar forma a nuestra experiencia de lectura y cómo se han adaptado en la era digital.

2. Tipos de paratextos: Paratextos peritextuales y epitextuales

Para entender mejor la naturaleza y el alcance de los paratextos, es útil dividirlos en dos categorías principales: paratextos peritextuales y epitextuales. Estas categorías, propuestas por el mismo Genette, ayudan a identificar la posición de los paratextos en relación con el texto principal.

a. Paratextos peritextuales

Los paratextos peritextuales son aquellos que están inmediatamente adyacentes al texto principal. Esto incluye elementos que se encuentran en el mismo volumen físico del texto o dentro del mismo marco de una obra audiovisual.

Entre los ejemplos de paratextos peritextuales en un libro, se pueden incluir el título, el subtítulo, los prólogos, los epílogos, las notas al pie de página, los índices, las ilustraciones y la cubierta del libro. En el cine, los créditos iniciales y finales, el título de la película, e incluso el tráiler, son paratextos peritextuales.

Estos paratextos actúan como una especie de «umbral» que el lector o espectador cruza para entrar al mundo del texto. A menudo, dan una primera impresión que puede influir en la forma en que se interpreta el texto principal.

b. Paratextos epitextuales

Por otro lado, los paratextos epitextuales se encuentran más alejados del texto principal. No están necesariamente vinculados físicamente a él, pero contribuyen a su interpretación y recepción.

Ejemplos de paratextos epitextuales pueden ser las reseñas de libros, las entrevistas con el autor, las correspondencias relacionadas con la obra, o los comentarios en las redes sociales. En el cine y la televisión, las críticas, las entrevistas con el reparto o el director, o las discusiones en foros de internet, también son paratextos epitextuales.

Los paratextos epitextuales, aunque externos al texto principal, pueden tener un gran impacto en cómo se percibe e interpreta este. A menudo, proporcionan un contexto social e histórico que enriquece la comprensión de la obra.

Al explorar ambos tipos de paratextos, se vuelve evidente que estos elementos, aunque externos al contenido principal de un texto, juegan un papel crucial en cómo se recibe e interpreta dicho texto.

3. La importancia de los paratextos en la interpretación de los textos

Los paratextos son vitales en el proceso de interpretación de los textos, ya que establecen las primeras expectativas, dirigen la comprensión y brindan información que podría no estar explícita en el contenido principal. Actúan como una especie de guía preliminar, un mapa que nos ayuda a navegar por la vastedad de los significados y a sintonizar nuestra interpretación.

Uno de los roles más importantes de los paratextos es que pueden ofrecer indicaciones cruciales sobre cómo se debe leer o entender un texto. Por ejemplo, el título de un libro puede sugerir su tema o tono, la cubierta puede ofrecer indicios sobre su género y las notas al pie de página pueden proporcionar una aclaración necesaria para la comprensión del lector. De esta manera, los paratextos actúan como señales que orientan nuestra interpretación y nos permiten abordar el texto con una mayor comprensión.

Además, los paratextos también pueden dar contexto a un texto, proporcionando información adicional que puede no estar incluida en el cuerpo principal del texto. Por ejemplo, un prefacio puede dar información sobre la historia de la creación de un libro o las motivaciones del autor, y una sinopsis de un film puede dar una visión general de la trama. Este tipo de información puede influir en nuestra percepción y lectura de la obra principal.

Finalmente, los paratextos también juegan un papel significativo en la comercialización y la recepción pública de una obra. Aspectos como la portada de un libro, las críticas de una película o los comentarios en redes sociales, pueden influir en la decisión de un individuo de leer o ver una obra, así como en su opinión general sobre la misma.

4. Ejemplos notables de paratextos en la literatura y los medios

La presencia y el impacto de los paratextos se pueden observar en una amplia variedad de medios. Veamos algunos ejemplos notables en literatura y otras formas de medios.

a. Literatura

Los paratextos en la literatura pueden tomar múltiples formas, y a veces pueden ser tan notables como el propio texto. Por ejemplo, el prólogo de «Don Quijote» de Miguel de Cervantes es famoso por su autorreflexividad, presentando una obra dentro de una obra y preparando al lector para el juego metaficcional que sigue. Otro ejemplo destacado es «El libro de arena» de Jorge Luis Borges, cuyo título no solo anticipa el tema central de la historia, sino que también implica una interpretación metafórica de la infinitud y la elusividad.

b. Cine

En el cine, los títulos de apertura a menudo actúan como paratextos notables. Por ejemplo, las secuencias de apertura de las películas de James Bond, con su estilizada mezcla de siluetas femeninas, armas y música temática, establecen el tono y el estilo de la película, preparando al espectador para la trama de espionaje que va a desplegarse.

c. Televisión

Los paratextos en televisión pueden ser igualmente significativos. Por ejemplo, la secuencia de apertura de «Juego de Tronos», con su detallado mapa tridimensional, no solo es visualmente impresionante, sino que también proporciona información geográfica esencial sobre el mundo de la serie.

d. Redes sociales

Finalmente, en las redes sociales, los paratextos se han vuelto especialmente prevalentes. Los hashtags, por ejemplo, se utilizan para contextualizar un post, vincularlo con una conversación más amplia y hacerlo más fácil de encontrar para los usuarios interesados. Por ejemplo, un post sobre cambio climático puede llevar hashtags como #ClimateChange o #Sustainability, lo que indica su tema a los usuarios y permite su participación en una discusión más amplia.

Estos ejemplos demuestran el amplio alcance y la importancia de los paratextos en diversos medios. A través de estas múltiples formas, los paratextos nos ayudan a contextualizar y a interpretar los textos, guiando nuestra percepción y comprensión.

5. El paratexto en la era digital: Nuevas formas y consideraciones

Con el advenimiento de la era digital y el auge de las tecnologías de la información, los paratextos han tomado formas nuevas y diversas, extendiéndose más allá de los límites de los textos físicos. Los medios digitales han proporcionado una gama expansiva de nuevas herramientas y plataformas para la creación y distribución de paratextos, cambiando radicalmente la forma en que interactuamos con los textos y sus contextos asociados.

En los libros electrónicos, por ejemplo, los paratextos pueden incluir enlaces a otras secciones del texto, a contenidos adicionales como entrevistas con el autor o a fuentes externas. Las notas al pie de página pueden convertirse en hipervínculos, y la información sobre el libro puede ser buscada en línea de inmediato. El diseño del libro ya no se limita a una portada física, sino que puede incluir animaciones o interactividad.

En las redes sociales y las plataformas de contenidos en línea, los paratextos se han convertido en una parte integral de la comunicación. Los hashtags, menciones, emojis, enlaces y metadatos son formas de paratexto que contextualizan y complementan los mensajes principales. Estos elementos pueden proporcionar un tono, indicar una audiencia objetivo, conectar con discusiones más amplias o hacer que el contenido sea más descubrible.

Las formas en que los usuarios interactúan con los textos también se han expandido en la era digital. Los comentarios, las reseñas de usuarios, las puntuaciones y las discusiones en línea pueden considerarse paratextos que influyen en la interpretación y recepción de un texto. Incluso los algoritmos de recomendación, que sugieren qué texto consumir a continuación, podrían verse como una forma de paratexto.

El cambio a lo digital ha llevado a un florecimiento de nuevas formas y usos de los paratextos, haciendo que sean más interactivos, dinámicos y participativos que nunca. Sin embargo, también plantea nuevas preguntas y desafíos en términos de cómo estos elementos digitales dan forma a la interpretación y la comprensión de los textos, un tema que seguirá siendo relevante en el futuro de los estudios de comunicación y literatura.